Morphologischer Kasten

Der morphologische Kasten zerlegt ein Problem in seine Merkmale, sammelt je Merkmal mehrere Ausprägungen und kombiniert sie zu Lösungen, die niemand von allein gesucht hätte. Er ist die systematischste aller Kreativitätstechniken und arbeitet die Möglichkeiten Zeile für Zeile ab.

Das Verfahren stammt aus der Astrophysik. Fritz Zwicky arbeitete am California Institute of Technology und nutzte seine Methode ab den 1940er-Jahren für so verschiedene Felder wie die Klassifikation astrophysikalischer Objekte und die Entwicklung von Strahl- und Raketenantrieben. Sein Ansatz funktioniert bis heute überall dort, wo sich etwas in Merkmale zerlegen lässt, also bei Produkten, Verpackungen, Geschäftsmodellen und Veranstaltungskonzepten.

Wie der morphologische Kasten aufgebaut ist

Die Tabelle hat zwei Achsen. In den Zeilen stehen die Merkmale, auch Parameter genannt, also die Eigenschaften, aus denen sich jede denkbare Lösung zusammensetzt. In den Spalten stehen die Ausprägungen, also die konkreten Möglichkeiten je Merkmal.

Eine Lösungsvariante entsteht, indem Sie aus jeder Zeile genau eine Ausprägung wählen und diese Punkte verbinden. Der Linienzug durch die Tabelle ist die Idee.

Ein Pfad aus Klebepunkten durch das Raster: eine Kombination im morphologischen Kasten.

Der Reiz liegt in der Zahl. Fünf Merkmale mit je vier Ausprägungen ergeben 1.024 Kombinationen. Die allermeisten davon sind unsinnig. Ein paar Dutzend sind es nicht, und darunter finden sich fast immer welche, auf die niemand von allein gekommen wäre.

Anleitung in fünf Schritten

Die fünf Schritte im Überblick: Die Merkmalsauswahl in Schritt 2 entscheidet über alles Weitere.

1. Aufgabe präzise formulieren

Schreiben Sie die Aufgabe in einem Satz auf, und zwar lösungsneutral. „Wie könnte ein Fahrradschloss aussehen?“ ist besser als „Wie machen wir unser Bügelschloss leichter?“, denn die zweite Formulierung hat die Lösung schon halb vorweggenommen. Die ZHAW fasst den Schritt im Smart-City-Leitfaden so zusammen: Das Problem wird so exakt wie möglich definiert und in Parameter und deren Ausprägungsmöglichkeiten zerlegt.

2. Merkmale bestimmen

Sammeln Sie die Eigenschaften, die jede denkbare Lösung haben muss. Gute Merkmale erfüllen drei Bedingungen. Sie sind voneinander unabhängig, denn ändert sich eine Ausprägung, zwingt das keine andere Zeile zu einer bestimmten Wahl. Sie sind wesentlich, weil Nebensächliches wie die Farbe die Tabelle nur aufbläht. Und sie sind allgemein formuliert, also „Verschlussmechanismus“ statt „Zahlenschloss“.

Die Unabhängigkeit ist die Bedingung, die am häufigsten verletzt wird, und die Anleitungen weisen eigens darauf hin. Fünf bis sieben Merkmale sind das brauchbare Maß. Mehr wird unübersichtlich, weniger bleibt zu grob, und beides merkt man erst, wenn der Kasten schon steht.

3. Ausprägungen sammeln

Jetzt wird es kreativ. Tragen Sie pro Zeile drei bis fünf Möglichkeiten ein. Hier lohnt sich ein kurzes Brainstorming je Zeile, damit auch ungewöhnliche Ausprägungen auftauchen. Eine bewusst absurde Option pro Zeile ist kein Fehler, sondern Absicht. Sie erzeugt später die interessanten Kombinationen.

4. Kombinieren

Ziehen Sie Linien durch die Tabelle. Drei Vorgehensweisen haben sich bewährt.

In der Praxis ist die Mischung am ergiebigsten. Erst zwei, drei gezielte Linien, dann fünf zufällige. Die Zufallslinien liefern das Unerwartete, die gezielten die Sicherheit.

5. Bewerten und auswählen

Nicht jede Kombination ist eine Lösung. Bewerten Sie die Kandidaten anhand weniger, vorher festgelegter Kriterien, etwa Machbarkeit, Kosten und Nutzen für den Anwender. Ein einfaches Punktesystem mit Klebepunkten reicht. Für die anschließende Diskussion eignet sich die 6-Hüte-Methode, weil sie Begeisterung und Kritik sauber trennt.

Beispiel aus der Praxis

So sieht ein ausgefüllter Kasten für ein Fahrradschloss aus.

Eine gezielte Linie führt über Faltglieder, Zahlencode, Halterung am Rahmen, keinen Alarm und Alltagsradler. Das Ergebnis ist ein solides, günstiges Produkt, also genau das, was es längst gibt.

Eine Zufallslinie führt über Textilband mit Stahlkern, Smartphone, im Rahmen verbaut, stille Meldung und Leihrad-Flotte. Das ist kein Schloss mehr im klassischen Sinn, sondern ein Fahrzeugkonzept mit eingebauter Sicherung. Ob es funktioniert, ist offen. Es ist aber ein Gedanke, den die gezielte Linie nie hervorgebracht hätte.

Genau darum geht es bei dieser Methode. Sie zwingt zu Kombinationen, die man aus Gewohnheit übersprungen hätte.

Vorlage zum Nachbauen

Sie brauchen keine Software. Ein Blatt Papier im Querformat genügt. Legen Sie die linke Spalte breit an, dort stehen die Merkmale. Rechts daneben kommen vier bis fünf gleich breite Spalten für die Ausprägungen. Pro Merkmal eine Zeile, die Zeilenhöhe großzügig. Die Kombinationen zeichnen Sie mit verschiedenfarbigen Stiften ein, damit sich die Linienzüge unterscheiden lassen.

Für die digitale Variante können Sie den morphologischen Kasten als Tool direkt hier auf der Seite ausfüllen. Er würfelt auf Wunsch Zufallskombinationen und zeigt an, wie viele Varianten Ihr Kasten insgesamt enthält.

Stärken und Grenzen

Der letzte Punkt ist der wichtigste. Ein Produkt lässt sich in Merkmale zerlegen, ein Teamkonflikt nicht. Wo die Bestandteile sich gegenseitig bedingen, führt die Methode in die Irre.

Verwandte Begriffe

In der Literatur tauchen drei Bezeichnungen auf, die oft durcheinandergehen. Inhaltlich meinen sie dasselbe Verfahren aus verschiedenen Blickwinkeln.

Eine echte Weiterentwicklung ist dagegen die Cross-Consistency-Analyse, die Tom Ritchey aus Zwickys Prinzip des Widerspruchs und der Reduktion abgeleitet hat. Dabei wird vorab jedes Ausprägungspaar darauf geprüft, ob es sich überhaupt vereinbaren lässt. Widersprüchliche Paare werden gesperrt, was die Zahl der zu prüfenden Kombinationen drastisch senkt. Für große Kästen mit mehr als sieben Merkmalen ist das der einzige praktikable Weg.

Wann eine andere Methode besser passt

Der morphologische Kasten ist gründlich, aber langsam. Wenn Sie in einer halben Stunde Ideen brauchen, ist die 635-Methode die bessere Wahl. Geht es darum, ein bestehendes Produkt zu verbessern und kein neues zu entwerfen, führt SCAMPER schneller zum Ziel. Und wenn das Team in einer Denkschleife feststeckt, löst die Kopfstandmethode die Blockade zuverlässiger als jede Tabelle.

Zum Weiterlesen

Zwicky selbst hat seine Methode auf Deutsch beschrieben, in Entdecken, Erfinden, Forschen im morphologischen Weltbild. Das Buch ist nur noch antiquarisch zu bekommen und streckenweise eigenwillig, zeigt aber an Zwickys eigenen Beispielen, wie weit sich die Zerlegung in Merkmale treiben lässt. Wer es knapper mag, findet den Kasten in jedem Handbuch der Kreativitätstechniken auf drei Seiten erklärt.