Phasen des kreativen Prozesses

Nach drei Tagen am Schreibtisch, an denen nichts kam, kam die Lösung auf dem Rückweg vom Bäcker. So beschreiben die meisten Menschen ihre beste Idee, und das Muster dahinter hat einen Namen. Der kreative Prozess verläuft in vier Phasen, die Graham Wallas 1926 benannte, Vorbereitung, Inkubation, Erleuchtung und Überprüfung. Nur die erste und die vierte lassen sich planen. Die beiden in der Mitte lassen sich nur einräumen, und wer sie nicht einräumt, wartet auf dem Rückweg vom Bäcker vergeblich.

Die vier Phasen nach Wallas

Graham Wallas beschrieb das Modell 1926 in seinem Buch The Art of Thought. Die deutsche Wikipedia nennt es historisch einflussreich und merkt an, dass die Phasen selten in Reinform auftreten und eher rekursiv als linear verlaufen. In der Praxis springt man also zwischen ihnen, und trotzdem hilft die Reihenfolge, weil sie zeigt, welche Phase gerade fehlt.

Die vier Phasen nach Wallas mit der Vorahnung als Zwischenstufe: Nur die erste und die letzte lassen sich planen.

Die Tabelle zeigt, warum das Modell tröstlich ist. Die Phase, die alle für Kreativität halten, dauert Sekunden. Die Arbeit liegt davor und danach.

Vorbereitung: die Phase, die alle abkürzen

Die Vorbereitung ist das Lesen, Sammeln, Fragen und Scheitern vor der Idee. Wer eine Namensfindung mit einem Blatt Papier und dem Firmennamen beginnt, hat sie übersprungen. Wer sie ernst nimmt, hat vor der ersten Idee drei Dinge getan.

• Zwanzig Namen der Konkurrenz gelesen und notiert, was sie gemeinsam haben.
• Dreißig Wörter aus dem Fachgebiet gesammelt, auch die unbrauchbaren.
• Drei Kunden gefragt, was sie an der Firma mögen, und die Antworten wörtlich aufgeschrieben.

Hier sitzen die meisten Kreativitätstechniken. Ein Brainstorming füllt die Wand mit Rohmaterial, eine Mindmap ordnet, was zum Thema gehört, und beides ist Vorbereitung, auch wenn es sich wie Ideenfindung anfühlt. Die brauchbare Idee kommt in der Regel zwei Tage nach der Sitzung, aus dem, was die Sitzung angehäuft hat.

Die Phase wird abgekürzt, weil sie sich nach Arbeit ohne Ergebnis anfühlt. Genau das ist sie. Wer sie aushält, hat am Ende mehr Material, mit dem der Kopf in der Pause arbeiten kann.

Inkubation: warum nichts tun Arbeit ist

Die Inkubation beginnt, wenn man aufhört. Das Problem liegt beiseite, man geht spazieren, kocht, schläft, arbeitet an etwas anderem, und der Kopf macht weiter, ohne dass man es merkt. Das ist die zweite Hälfte der Vorbereitung.

Die Bedingung ist, dass es etwas zu inkubieren gibt. Wer sich zwei Stunden gründlich mit der Frage befasst hat und dann losgeht, bekommt auf dem Weg eine Antwort. Wer sich zehn Minuten damit befasst hat, bekommt einen Spaziergang. Die Pause ersetzt die Vorbereitung nicht, sie verwertet sie. Die englische Wikipedia nennt als eine Erklärung dafür, dass die Unterbrechung irreführende Hinweise vergessen lässt, an denen sich der Kopf am Schreibtisch festgebissen hatte.

Die Inkubation braucht ihre Zeit. Eine Nacht reicht oft, bei größeren Fragen eine Woche. Praktisch heißt das, den Termin für die Entscheidung nie auf denselben Tag wie die Ideensammlung zu legen. Was in der Zwischenzeit hilft, Material von außen und Bewegung, steht im Beitrag über neue Ideen durch Inspiration.

Erleuchtung und die fünfte Phase

Die Erleuchtung ist der Moment, in dem die Idee da ist, und sie hält sich nicht an Orte. Dusche, Bahnsteig, Einschlafen, Rückweg vom Bäcker, überall dort, wo das bewusste Denken gerade etwas anderes tut. Das Einzige, was sich planen lässt, ist das Notizbuch oder das Handy in Reichweite, denn die Idee, die um 23 Uhr kam, ist um 7 Uhr fast immer weg. Die deutsche Wikipedia merkt dazu an, dass die Fähigkeit zu Aha-Erlebnissen nach neueren Studien nicht mit Kreativität zusammenhängt. Der Moment zeigt also an, dass die Vorbereitung gereicht hat, mehr nicht.

Wallas selbst beschrieb noch eine Phase dazwischen, die Vorahnung, englisch Intimation. Das ist das Gefühl, dass eine Lösung unterwegs ist, bevor sie da ist. Die englische Wikipedia hält fest, dass das Modell oft als vier Stufen behandelt wird und die Vorahnung als Unterstufe gilt. Wer das Gefühl kennt, nutzt es, indem er dann noch eine Runde dranhängt und den Schreibtisch warten lässt.

Überprüfung: Idee gegen Kriterien

Die Überprüfung macht aus dem Einfall ein Ergebnis. Die Idee vom Bahnsteig wird aufgeschrieben, am nächsten Tag noch einmal gelesen, gegen die Kriterien gehalten, die in der Vorbereitung entstanden sind, und ausgearbeitet oder verworfen. Viele Einfälle überleben diesen Schritt nicht, und das ist seine Aufgabe.

Hier sitzen die Techniken zum Bewerten und Auswählen von Ideen, von den Klebepunkten bis zur Nutzwertanalyse. Sie prüfen, was die Erleuchtung geliefert hat, und sie funktionieren nur, wenn vorher jemand festgelegt hat, woran eine gute Lösung zu erkennen ist. Das wiederum ist Vorbereitung. Der Kreis schließt sich, und bei den meisten Vorhaben läuft er zwei- oder dreimal.

Welche Technik gehört in welche Phase?

Welche Technik zur eigenen Lage passt, schlägt der Methodenfinder nach fünf Fragen vor. Für die Inkubation gibt es keine Technik, sie braucht nur einen Termin im Kalender.

Beispiel und Eselsbrücke

Für die Prüfung oder das Seminar reicht eine Eselsbrücke aus den Anfangsbuchstaben, V-I-E-Ü, „Viele Ideen entstehen über Nacht“. Vorbereitung, Inkubation, Erleuchtung, Überprüfung. Wer die Vorahnung mitnimmt, schiebt zwischen I und E ein zweites V ein und hat damit die fünf Stufen, wie Wallas sie selbst beschrieben hat. Und so sieht der Prozess in einer Namensfindung für ein neues Produkt aus, verteilt über zwei Wochen.

• Tag 1 und 2, Vorbereitung. Konkurrenznamen sammeln, Kunden fragen, dreißig Begriffe aus dem Umfeld notieren, am zweiten Tag eine Brainstorming-Runde mit vier Personen, 60 Namen an der Wand.
• Tag 3 bis 7, Inkubation. Nichts. Die Liste bleibt im Schrank, der Termin für die Entscheidung steht für Tag 10 im Kalender.
• Tag 6, Erleuchtung. Ein Name fällt beim Autofahren ein, Sprachmemo. Er stand nicht auf der Liste, aber zwei seiner Bestandteile.
• Tag 8 bis 10, Überprüfung. Markenrecherche, Domain prüfen, fünf Kunden fragen, Punktabfrage im Team zwischen dem neuen Namen und den drei besten von der Wand.